בשנת 2004 התקבל בכנסת ישראל חוק בנימין זאב הרצל (ציון זכרו ופועלו), התשס"ד-2004 שמטרתו "להנחיל לדורות את חזונו, מורשתו ופועלו של בנימין זאב הרצל, לציין את זכרו ולהביא לחינוך הדורות הבאים ולעיצוב מדינת ישראל, מוסדותיה, יעדיה ודמותה בהתאם לחזונו הציוני". יום י' באייר, יום הולדתו של בנימין זאב הרצל, נקבע על פי חוק כיום הרצל.
נציבות הדורות הבאים מוצאת כי "יום הרצל" הוא הזדמנות שנתית חד פעמית לצפות פני עתיד ולתכננו, כיום בעל אופי לאומי. יום שבו כולנו נעצור לרגע, נתעלה מעבר לדאגות היום-יום, חרדות ההווה והפחד מפני העתיד הלא נודע, ונחשוב לטווח ארוך. יום זה יהווה עבור הציבור בישראל לא רק יום זכרון לאדם ולפועלו אלא יום שבו יישמו את צוואתו האמיתית, הטמעת חשיבת עתיד ותכנון אסטרטגי כדרך חיים. יום הרצל על משמעותו הסימבולית, להוות תשתית לקידום חשיבה זו בכל תחומי החיים ובכל המסגרות בהן כל אחת ואחד מאיתנו פועלים - חשיבת עתיד הלכה למעשה בכנסת ישראל, ברשויות המקומיות, במשרדי הממשלה, במגזר העסקי, באוניברסיטאות ובמערכת החינוך.
הרעיון לצקת תוכן ממשי שאינו תלוי בתקציבים ושאינו מצטמצם למספר פעולות סמליות, עלה כיוזמה משותפת לסטודנטים מתוכנית "עתידים" של האוניברסיטה העברית ולנציבות הדורות הבאים בכנסת והתקבל בברכה בכנסת. כנס שמטרתו לבחון דרכים לציין את זכרו ופועלו בדרך ההולמת ביותר את תפקידו של הרצל כחוזה המדינה וכמנחה לחשיבת עתיד, נערך בכנסת.
| 
