Израильская демократия базируется на принципе разделения трех основных ветвей власти: законодательной, исполнительной и судебной – с целью обеспечения контроля над их действиями и соблюдения необходимого равновесия между ними. Кнессет является законодательным органом. На Кнессет также возложена обязанность по составлению и принятию конституции государства Израиль. Кроме этого Кнессет осуществляет надзор за исполнительной властью и обладает определенными полномочиями судебного характера. Президент страны и государственный контролер избираются на свои посты депутатами Кнессета. В израильском парламенте, находящемся в Иерусалиме, заседают 120 депутатов.

В Израиле парламентарии не избираются персонально, а проходят в Кнессет в соответствии с их номерами в списках партий, участвовавших в выборах. В 4-й статье Основного закона о Кнессете сказано: "Депутаты Кнессета избираются на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании. Участие гражданина государства Израиль в выборах является свободным и добровольным. Никто не вправе препятствовать его свободному волеизъявлению. Кнессет избирается сроком на 4 года, но имеет право на принятие закона о роспуске, в котором будет установлена дата проведения новых парламентских выборов". Основной закон о Кнессете предусматривает роспуск Кнессета в следующих случаях:

• Кнессет не принял государственный бюджет в течение трех месяцев с начала бюджетного года;
  
• премьер-министр рекомендует президенту страны распустить Кнессет в связи с неспособностью правительства выполнять свои обязанности, и президент принимает его рекомендацию;

Депутаты Кнессета являются избранниками народа и представляют интересы партий, в списках которых они были избраны в Кнессет. После проведения выборов депутаты действуют в рамках фракций. Фракции и депутаты представляют широкий спектр позиций в государственных, финансовых и социальных вопросах, который выражаются в комиссиях и на пленарных заседаниях Кнессета.
Фракции Кнессета делятся на коалиционные, поддерживающих правительство, и оппозиционные, которые, как правило, не согласны с политикой правительства. Несмотря на это, возможна ситуация, в которой депутаты из оппозиционных фракций поддержат решение правительства, в то время как некоторые депутаты из коалиционных фракций проголосуют против него. Для исправного исполнения правительством своих обязанностей необходимо, чтобы число депутатов поддерживающих политику правительства превышало число его противников. Фракции могут сливаться или раскалываться.
Глава правительства и заместители министров обязаны быть депутатами. Министры же напротив не обязаны являться членами парламента. Закон или устав не определяют в точности обязанности депутата Кнессета. Депутат представляет позицию фракции, членом которой он является. Депутат Кнессета обязан соблюдать правила этики, принятые Кнессетом, а также исполнять указания председателя Кнессета.
В 2005-ом году была внесена поправка в Закон о неприкосновенности депутатов Кнессета, их обязанностях и правах. Новый закон предоставляет юридическому советнику правительства полномочия предъявить обвинения депутату Кнессета без предварительного обращения к Кнессету с просьбой о лишении этого депутата парламентской неприкосновенности. В случае если депутат настаивает на сохранении за ним неприкосновенности, он в праве обратиться в комиссию Кнессета с просьбой не лишать его неприкосновенности и тем самым препятствовать предъявлению обвинений. Решение комиссии Кнессета не является окончательным, последнее слово в этом процессе принадлежит пленарному заседанию Кнессета.
В 1995-ом году поправка в том же законе запретила дополнительную оплачиваемую деятельность депутатов, ограничив также права депутатов на добровольную неоплачиваемую деятельность.
Многие депутаты являются членами различных общественных лобби (высшее образование, здравоохранение, культура и прочее), финансовых лобби (развитие Негева и Галилеи, потребительская кооперация) и политических лобби (Голанские высоты, Иудея, Самария и сектор Газа, поселенцы, добровольно покинувшие свои дома в поселениях, освобождение Йонатана Полларда и др.).
Первым заседанием новоизбранного Кнессета руководит президент страны, который передает председательство депутату Кнессета с наибольшим парламентским опытом. На первом заседании депутаты присягают на верность государству Израиль, обязуясь преданно выполнять свои обязанности.

Председатель Кнессета

Первым шагом новоизбранного Кнессета является назначение председателя Кнессета, в обязанности которого входят ведение текущих дел Кнессета и представление интересов парламента на международной арене.
Все восемь заместителей председателя Кнессета назначаются вскоре после первого заседания Кнессета. Председатель и его заместители устанавливают распорядок дня Кнессета, утверждают официальные парламентские запросы, предложения на повестку дня и частные законопроекты. Председатель Кнессета или его заместитель руководит пленарным заседанием и голосованиями, по завершению которых он зачитывает результаты.
Председатель Кнессета уполномочен отдать указ о принятии любых мер, обеспечивающих порядок и безопасность на территории Кнессета. Служба безопасности Кнессета уполномочена задержать подозреваемого без наличия на то какого-либо судебного постановления. В отсутствие президента страны председатель Кнессета исполняет его обязанности.

Парламентская деятельность Кнессета происходит в соответствие с уставом Кнессета, который принимается самим Кнессетом.
Решениями председателя Кнессета и его заместителей занимается разъяснительная комиссия.
Любая поправка в устав Кнессета должна быть утверждена комиссией Кнессета и его пленарным заседанием.
Пленарное заседание

Зал заседаний Кнессета в день открытия 17-го Кнессета, 17 апреля 2006г.

является центральным и наделенным наивысшими полномочиями органом Кнессета, состоящим из 120 депутатов. Для исправной деятельности парламента нет надобности в присутствии на пленарных заседаниях всех депутатов Кнессета. На этих заседаниях рассматриваются законопроекты, предложения на повестку дня, официальные парламентские запросы, вотумы недоверия правительству, а также проходят обсуждения различных текущих проблем государственного, политического, финансового и социального характера. Все решения пленума принимаются большинством присутствующих на заседании депутатов, кроме тех случаев, когда закон требует иного большинства.
Большая часть распорядка Кнессета заполнена рассмотрением правительственных предложений. Парламентский распорядок дня устанавливается президиумом Кнессета, состоящим из председателя Кнессета и его заместителей. Еженедельно одно пленарное заседание посвящается обсуждению повестки дня, предложенной депутатами, а также рассмотрению частных или групповых законопроектов, количество которых заметно возросло в Кнессете 17-го созыва.
Заседания Кнессета проходят в понедельник, вторник и среду. Продолжительность обсуждения определенного вопроса устанавливается предварительно комиссией Кнессета и распределяется между фракциями в зависимости от их величины. Во время обсуждения законопроектов в первом чтении каждому желающему выступить с речью выделяется определенное время в независимости от величины его фракции.
Пленарные заседания Кнессета проходят на иврите. Депутатам Кнессета предоставляется также право излагать свою мысль на арабском языке, и эти речи будут переведены на иврит. Выступления на других языках возможны, только если иностранный гость желает выступить перед израильским парламентом.
Рабочий год Кнессета делится на летнюю и зимнюю сессии, и продолжается примерно восемь месяцев. Правительство может созвать заседание Кнессета во время парламентских каникул. Такими же полномочиями обладает группа депутатов, состоящая из 25 человек. Канал Кнессета (99) транслирует все пленарные заседания в прямом эфире.

Большая часть парламентской деятельности Кнессета происходит в комиссиях Кнессета. Вопросы, требующие какой-либо специализации или более глубокого разбирательства, попадают на стол той или иной комиссии в зависимости от ее предназначения. В Кнессете действуют 12 постоянных комиссий: Комиссия Кнессета, Финансовая комиссия, Комиссия по экономике, Комиссия по иностранным делам и безопасности, Комиссия по внутренним делам и окружающей среде, Законодательная комиссия, Комиссия по вопросам алии, абсорбции и диаспоры, Комиссия по образованию, культуре и спорту, Комиссия по труду, благосостоянию и здравоохранению, Комиссия по вопросам государственного контроля, Комиссия по поддержке статуса женщины, Комиссия по науке и технологии.

Зал комиссии в крыле Кедма

Фракционный состав комиссий устанавливается в соответствии с величиной фракции в Кнессете. Сразу же по окончанию выборов Кнессет устанавливает фракционный состав комиссий и партийную принадлежность председателей комиссий.
Председателями Комиссии по иностранным делам и обороне и Финансовой комиссии всегда являются члены коалиции, в то время как во главе Комиссии по вопросам государственного контроля стоит представитель оппозиции. Коалиция обладает большинством и в комиссиях Кнессета, во время голосования в которых фракции обязывают своих членов голосовать в соответствии с принятым фракцией единым решением. В обязанности постоянных комиссий входит:

• рассмотрение законопроектов, которые пленарное заседание направляет в комиссии. Здесь проходит подготовка законопроекта к трем чтениям (если законопроект утвержден в трех чтениях, он становится законом государства Израиль).
• Обсуждение и составление рекомендаций относительно вопросов, возникших в ходе рассмотрения повесток дня.
• Рассмотрение срочных вопросов, адресованных в комиссию председателем Кнессета или пленарным заседанием.
• Обсуждение и утверждение (если того требует закон) распоряжений правительства
• Рассмотрение обращений граждан и вопросов, направленных правительством
• Работа над любым вопросом, который Кнессет возложил на комиссии.

Исправная законодательная деятельность требует услуг юристов. Эти услуги предоставляет юридический отдел Кнессета. Юристы Кнессета сопровождают законодательный процесс на его самых ранних стадиях, начиная с момента, зарождения идеи законопроекта, и далее на обсуждениях в различных комиссиях, и до предложения окончательного варианта законопроекта на голосование пленарного заседания.
Центр исследований и информации также предоставляет свои услуги депутатам и комиссиям Кнессета, помогая им в исполнении их законотворческих обязанностей.
Комиссии Кнессета приглашают на свои заседания различных экспертов, предоставляющих профессиональную точку зрения. В некоторых случаях на обсуждениях в комиссиях выступают официальные лица, осведомляющие депутатов интересующей их информацией. Закон уполномочивает постоянную комиссию Кнессета пригласить министров и даже главу правительства на заседание комиссии. Эти полномочия являются мерами надзора Кнессета над деятельностью правительства.
Постоянные комиссии Кнессета вправе назначать подкомиссии, в то время как комиссия Кнессета может назначить общую комиссию, включающую в себя две или более комиссии Кнессета.
В Кнессете действуют также особые комиссии, деятельность которых напоминает деятельность постоянных комиссий. Эти комиссии исполняют свои обязанности до тех пор, пока не распустится Кнессет, проголосовавший за их назначение. В Кнессете 17-го созыва к таким комиссиям относились: Комиссия по борьбе с наркотиками, Комиссия по делам иностранных рабочих, Комиссия по правам ребенка, Комиссия по обращениям граждан и Комиссия по проверке организованности и подготовленности к землетрясениям.
Существуют также Комиссия по вопросам этики и Разъяснительная комиссия. В обязанности первой комиссии входит рассмотрение поступков депутатов Кнессета в связи с нарушением этических правил Кнессета. Комиссия по этике вправе наложить на депутата Кнессета различные санкции. Например, замечание, предупреждение или строгий выговор. Также комиссия вправе удалить депутата из зала заседаний на период, не превышающий полгода, запретить выступления на пленарных заседаниях и в комиссиях в течение 10-и заседаний. Запретить подачу законопроектов и предложений на повестку дня. В связи с длительным отсутствием на заседаниях Кнессета без уважительной причины или в связи с незаконной дополнительной деятельностью, или в связи с избранием на председательский пост в общественной организации комиссия вправе лишить депутата заработной платы и других выплат. Членами комиссии по вопросам этики являются 4 депутата, назначаемые на этот пост председателем Кнессета с учетом фракционного представительства в парламенте.
Разъяснительная комиссия занимается толкованием устава Кнессета и прецедентными решениями председателя Кнессета или его заместителей. В состав этой комиссии входят председатель Кнессета и 8 депутатов, назначаемых на этот пост комиссией Кнессета.
Основной закон о Кнессете разрешает Кнессету учредить парламентско-следственную комиссию, которая назначается на основании решения пленарного заседания с целью рассмотрения вопросов, являющихся, по мнению Кнессета, вопросами особой национальной важности.
Часть обсуждений комиссий Кнессета транслируется в Интернете, и заинтересованная публика может принять в них участие с помощью сайта Кнессета. Канал Кнессета также транслирует избранные обсуждения из комиссий Кнессета.

Устав Кнессета является сводом постановлений, правил и указаний в области парламентской деятельности, установленными Кнессетом за годы своего существования. Внесение поправок в устав Кнессета утверждается голосованием пленарного заседания.

Секретарь Кнессета, назначаемый на свой пост председателем Кнессета и его заместителями, руководит парламентской деятельностью Кнессета. Секретарь Кнессета или один из его заместителей всегда находится на пленарных заседаниях. Во время пленума Секретарь Кнессета является советником председателя по вопросам устава и процедуры, а также ведет список выступающих с речами депутатов. Секретарь Кнессета ответственен за связь между правительством и Кнессетом, за соблюдение прав фракций, за вопросы выборов, а также за подготовку различных конвенций и их утверждение правительством. Секретарь Кнессета является членом межпарламентского объединения секретарей, входящего в состав межпарламентского объединения.

Торжественная охрана Кнессета, 26 января 1959г.

Генеральный директор Кнессета занимается административной работой Кнессета. Он отвечает за соблюдения порядка в Кнессете, за исправную работу всего коллектива работников и за другие управленческие аспекты деятельности парламента. До 2006-го года всеми этими вопросами, дополнительно к управлению парламентской деятельностью, занимался Секретарь Кнессета. После избрания депутата Далии Ицик на пост председателя Кнессета административными вопросами занимается генеральный директор Кнессета, в то время как парламентской деятельностью руководит Секретарь Кнессета.

Кнессет поддерживает постоянные связи с различными парламентами мира посредством двухсторонних визитов и обмена парламентским опытом. Кнессет является членом межпарламентского объединения (IPU). Делегации Кнессета принимают участие в надзоре над деятельностью Европейского Парламента, Совета Европы и других парламентских съездов международных организаций. В Кнессете действуют около 60 объединений, направленных на укрепление связей с другими парламентами мира.

Здание и территория Кнессета обладают неприкосновенностью. Недалеко от центрального входа в Кнессет можно проводить демонстрации. Ответственность за порядок, дисциплину и безопасность Кнессета несёт служба безопасности Кнессета и распорядители Кнессета.